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    从此，嘉丽大婶再也不提进城的话，专心经营小磨坊，独力抚养弗妮娅长大成人。

    磨坊和布列姆家的大花田之间有一条小路，小路尽头与村口大道交汇，这条村口大道是进出辛普兰村的惟一一条大路。

    村门就修建在村口大道上，村门附近的大道两旁，有三块南瓜地。

    沿着大道往北走，座落着卡罗尔老板经营的小旅馆。

    这个小旅馆是卡罗尔老板的惟一产业，总共只有一个大厅，两间客房，还有一个他引以为傲的厨房。

    老板感到骄傲的理由村人皆知，因为在卡罗尔家的厨房，收留着一个他从可怕的半兽人手里买来的地侏厨娘。在这个人类村落中，她是唯一的异类，更重要的是，这个厨娘一直认为卡罗尔救了她一命，对卡罗尔忠心耿耿，不图回报。而且，她厨艺的确高明，为卡罗尔吸引了不少回头客人，甚至有人专门来到这里住店，只为品尝地侏厨娘做出的美味食品。

    旅馆屋子正面，是沙粒铺就的村口大道，靠街的屋子正门钉着一块木牌：“本店包各种族客饭”。由于旅馆生意日渐兴旺，卡罗尔在旅馆还修建了一个可容2至4匹马的马厩。

    顺着村口大道继续北行，便是辛普兰村村民进行贸易的集市，每两天一次小集，一周一次大集。集市时，平坝上人头攒动，热闹非常。偶尔，甚至会有从晨光之城里来的商人在此做买卖，用城里的商品交换村里的特产：南瓜和蜂蜜。

    辛普兰村的民主风气很浓，每任村长都是由村民们自己推选而出，连他们的领主尤尼斯公爵一家，只要村民们按时缴纳应上的赋税、特产，也都听之任之，从未过问这个山中小村的行政事务。

    当然，真正的原因是辛普兰村地势偏僻，南瓜和蜂蜜几乎没有太大的商业价值，更不用提什么军事价值。因而，村民们要选自己的村长，领主也就不用负担村长的行政支出了。

    麦克斯一家一连三代，家中的家长，都当选过辛普兰村的村长，这也是麦克斯全家引以为傲之处。

    此刻，太阳从地平面升起的时刻，除了培罗神庙里的太阳神塑像，接受到第一时间的阳光，还有一个15岁的少年，也在自己所在的小村庄——辛普兰村的菜地里，默默眺望远方日出的壮观景象，一时间沉浸在晨光初露的朝气之中，浑然忘我。

    看到太阳终于挣脱束缚，一跃而起时，少年甚至不由自主地松了口气，显得兴奋异常。温暖的阳光照射在自己身上，让少年产生了异样的感觉，仿佛正被一只慈祥而温柔的手轻轻抚摸，令他振奋。

    据说他在降生时曾受到神的祝福，这个祝福在他身上留下了一块像初升红日般的胎记，这使得他在这个小村庄曾受到非凡注目。

    这个诞生之初就受到关注的“非凡”少年——达拉·斯图尔，仿佛如同这个平淡无奇的名字一般，到现在为止，还是普普通通，并没有显露出他的不凡。不过，村民们热情依旧不减，达拉虽然不能与成名英雄相比，但他所展示出的能力，也已远远超越同龄人。

    当别的孩子还在玩泥巴时，达拉已开始跟着父亲和哥哥学习打猎了，而且，随着年龄的增长，达拉打到的猎物越来越多，也越来越大，还常常将打到的猎物分给村里的居民；当别的少年开始打猎的时候，达拉除了打猎，已开始在父亲的督促下学习练剑了，尽管他练的仅仅是最基本的穿刺、挥砍，但他却每天都坚持练习，毫不松懈。

    在别人看来最简单不过的动作，他却可以重复练习上百次，上千次，并且暗自揣摩每一次角度、力道微妙变化后带来的不同结果。他以此为乐，同时也乐此不疲。因而，在他十岁时，整个辛普兰村就已经没有任何同龄人能够打得赢他；在他十五岁时，整个辛普兰村就已经没有任何人能够与他对打。不仅因为他的武技是村中第一，还因为此时的达拉已开始流露出与同龄少年不同的老成，他不但与人为善，而且古道热心，令众人称道。

    不过今天，达拉没有像往常一样，在太阳升起之前就起床练剑。自己的母亲已经重病在床，而父亲与兄长已经外出寻医，他不得不暂时肩负起这些琐碎的家事。

    晨曦微露，他就爬起来干起了家务。

    这些家务对达拉来说并不陌生，他早已习惯在学习练剑以前，砍柴、锄地、挑水、做饭和打猎。并且，当做完自己该做的事情后，他并不像别的孩子一样迫不及待地跑去玩耍，而会用心地去帮别的村民做些力所能及的事。对达拉来说，帮助别人，让别人获得快乐远比玩耍更能让他感到充实。

    村里的老农夫汤姆大叔不能外出砍柴，达拉就多砍一份送到老人家里。磨坊的嘉丽大婶家没有男丁，达拉就主动帮她们耕地。谁家忙不过来的事，找到达拉，只要他能帮忙，达拉都会一口答应，赶过去帮忙。因此，达拉总有做不完的事情，而他的繁忙则让村里人对他总是交口称赞。

    但这两天，不仅没有人来麻烦他帮忙，反而大家都竭力帮达拉分担点事情，汤姆大叔给达拉煮点儿鸡蛋，嘉丽大婶的女儿给达拉缝点儿鞋袜，还时不时地有人来看他，安慰几句。因为达拉的母亲塔吉雅娜已经病了两天，但村中的长者对这种病闻所未闻，束手无策。所以，他的父亲和哥哥几天前已经出村去寻找传说中的“药神”：老游侠吉布里，希望他能为塔吉雅娜带来一份良药。

    父亲不在的这几天，家里一直是由达拉操持。

    和其他村民一样，他们也有一块自家的小院子，种点日常生活所需的小菜，养点鸡鸭之类的小动物，在村口还有一大块南瓜地需要照料。

    不过，相对于辛普兰大多数勉强在温饱线上度日的村民们来说，达拉一家理应处于小康水平，他们不仅有一栋价值不菲的祖屋，而且家里的男人又都是打猎的能手，非但衣食无忧，还可以在晨光之城用兽皮换钱。然而，由于达拉的热心肠，他们一直在不断帮助其他困难的村民，所以至今，斯图尔一家依然十分拮据。虽然塔吉雅娜对达拉的行为颇有微辞，但父亲和兄长却一如既往的支持达拉。

    在辛普兰村，像达拉他们这样男丁兴旺的猎人之家，和村长受到的尊敬，并不相差太多。在这样贫穷的小山村，猎人们往往还担负着守卫的作用，因为村里并没有闲钱去雇佣昂贵的佣兵。也正因为如此，瑞德对自己儿子们的训练十分苛刻，对达拉尤其寄予厚望。为了他，瑞德甚至专门去晨光之城当过一段时间的佣兵，学了些基本的武技和作战知识，回来教给达拉。在父亲心中，这个儿子所有的不寻常，都注定了他将来必然会踏上和兄弟们完全不同的道路，达拉必定将在更加广阔的天空中翱翔。

    对达拉来说，剑则早已成为他生命中不可缺少的部分，尽管那把练习的长剑是父亲从城里淘来的残次品，但达拉每次看着这把剑时，都充满了澎湃的激情。哪怕一天不练剑，他都会觉得心里像猫抓似的，半夜都会起床过瘾。可是今天，自己没有准时练剑，居然还对着太阳发愣，实在不可原谅！强烈的自责感突然涌上心头，达拉立刻低下头，抓紧时间拾掇蔬菜。

    就在此时，一个尖利的叫声突然响起：“怪物！匣子怪物!”

    达拉抬起头，恰好看见布列姆家的小孩考尔特，跌跌撞撞地沿着村口大道一路跑来，脸上的表情极度惊恐。

    “考尔特！”达拉迎上去，用手抓住小家伙的肩膀，低声问道：“发生什么事了？”

    “普诺！”考尔特叫道，随即“哇”的一声哭了。

    普诺是达拉最小的弟弟，是母亲塔吉雅娜最溺爱的儿子，尽管他只有六岁，但无疑已经成为了一个可怕的淘气包，尤其是在这些善良朴实的村民眼里。

    达拉心一沉，心底涌起一股怒火，“你们又闯了什么祸？”不知普诺这次又把哪家搞得鸡飞狗跳。但考尔特那紫青的脸色，使达拉升起不祥的预感，心里闪过正卧病在床的母亲，回过头，果然看见虚弱的母亲此时正倚着门框，她身后站着自己八岁的弟弟马基，一脸的不知所措。

    塔吉雅娜双眼布满血丝，她已经连续两天高烧不退了，出于对小儿子的溺爱，她在高烧的眩晕中，听到考尔特的尖叫和“普诺”两个字后，依然不顾一切地爬了起来，现在，她只希望达拉能尽快把普诺带回来，可干燥的喉咙却发不出任何声音，只能焦急地看着达拉。

    “这个冒失的考尔特”，看着母亲急切的目光，达拉心里暗自叹气。

    对于塔吉雅娜来说，达拉恰好是她最看不懂的儿子。不仅是因为达拉的出生为她带来过极大的痛苦，同时也因为他那沉闷的性格使得自己和儿子很少能够沟通。

    尽管多年前，达拉降生之时，村里曾有异状出现，至今仍为人称奇。

    那一天，村里不少人都看见一道炫目的金色光芒击中斯图尔家的屋子，不久，一道儿啼声就传了出来，达拉·斯图尔降生。人们对此津津乐道，更有一些人装模做样地做了一番解释，说这个刚刚降生的婴儿获得了太阳神的祝福，是神的宠儿，所以才会有这样的好兆头。

    不过，达拉的母亲塔吉雅娜，从来也没有把这个儿子当作可以宠爱的孩子。她至今仍然清晰地记得这个儿子降生之时带给她的巨大惊吓与痛苦。

    那是一个炎热的夏日午后，塔吉雅娜已经被临产前不断的阵痛折磨得快要昏过去了。

    就在此时，突然之间，数道刺眼的金色光芒笼罩了整个房间，可怜的女人开始还以为自己在剧痛中产生了幻觉，紧接着，她意识到这并非幻觉，因为房间里顿时弥漫着奇特的香味，说不清为什么，她直觉那是阳光的味道。

    然后，分娩开始了，塔吉雅娜只感到小腹一空，一种巨大的轻松感油然而生。达拉呱呱坠地了。

    在塔吉雅娜看来，这并不是什么好事。她柔弱温顺、胆小怕事，一生的心愿只求安安稳稳过日子，但达拉的降生和村里的传言，带给她巨大的困扰与不安。她常常担心达拉，害怕他会做出什么惊人的、失常的举动，而影响一家人的正常生活。

    幸运的是，直到现在为止，达拉也没有什么异常表现。尽管如此，塔吉雅娜对达拉的付出，还是一直很有限。

    此刻，塔吉雅娜倚着门框，盯着考尔特，嘴唇嗫嘘。

    达拉明白母亲此时最关心的是普诺的消息，但是，小家伙本来应该在厨房里剥土豆的，不用说，一定是又悄悄溜出去玩了。

    “混账小子！”达拉已经有些按捺不住心中的怒火，但考尔特恐惧的脸庞，使自己再次意识到事情可能更加严重。

    “考尔特，别哭了，普诺怎么了？他在哪儿？”达拉忍住焦急，竭力安抚考尔特的情绪。

    “匣子怪物！普诺被匣子怪物抓走了！”

    达拉不知道“匣子怪物”是什么东西，他只得焦急地问考尔特：“在哪儿？”

    “蚊蝠森林。”

    不一会儿，达拉已经出现在蚊蝠森林里了。

    而考尔特则按照达拉的吩咐，朝砂粒河上的磨坊跑去。

    “弗妮娅！弗妮娅！”考尔特在离磨坊5米远的地方就停下了脚步，开始大声呼喊弗妮娅。他有些害怕磨坊里神经质的嘉丽大婶。

    幸运的是，大婶今天似乎没有在家，弗妮娅步履轻盈地从磨坊里走出来，看见慌张的考尔特，她微微一笑，柔声问道：“怎么了，考尔特？”

    考尔特急忙说：“是达拉让我来的。”

    两朵红云立刻爬上了弗妮娅俊俏的脸庞，她和达拉常常被辛普兰村的人扯到一起。不仅因为达拉是村里最好的男孩，也因为她是村里最漂亮的女孩。

    在人们朴实的愿望中，一个像达拉人品那么好、心肠那么热的少年，就只有一个像弗妮娅这么漂亮、这么温柔的女孩才相配。
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