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    可慧姐儿心头敞亮，定然是眼瞧着楚晋章革职在家候审，一番查探，有人透露是楚晋辉参了他，虽说楚晋辉一口咬定不是他。可怀疑的种子已经种下，那拔出便不易。此时府中人心涣散，小李氏借势往寿康堂去对峙老太太。

    这么多年，小李氏几乎回回拍马屁都能拍在老太太的心坎儿上，自是十分了解老太太的软肋。

    多半分家一事是办成了。

    傍晚，晨昏定省的时辰，这是慧姐儿头回这般开心去寿康堂，临走之前，便是墨画不小心打翻颜料，毁了她一下午精心所画的图纸，也不过是笑笑说两句。还甚有心情让墨琴给她重新梳一遍头发。换了身儿干净衣裳，脚步比平日轻快许多，到了寿康堂。

    进到正堂中，屋内已是坐了满满一屋子，按着规矩，她一路走到后面小姐们的坐席处。

    不过还未挨着板凳，便被乔氏叫住。

    “母亲，慧姐儿是大房唯一还在家中的人，不若让她做个代表，坐到前头来。”

    “嗯，也来听听吧。”

    慧姐儿对着老太太蹲身一福，然后走至小李氏的下首坐了。

    “人也差不多到齐了，今日召你们来是为着年前分家一事。我年纪大了，又有心疾，需要静养。老婆子今日便做个不慈之人，赶了你们各自出府去。”

    “母亲严重，是儿子不孝。”楚晋章、楚晋辉、楚晋厉皆出列跪倒在地道。

    媳妇们则双手置于膝上，垂头弯腰。孙子孙女辈皆是隐在暗处，恭敬垂头。慧姐儿因是代表大房，也跟着出列跪在堂中，几位叔叔后头，并未说话。

    “你们都起来吧。这分家就得自立门户，世道不易，若有那不想分的，便继续留在府中，依着常例过下去。”老太太言罢，一双眼睛在楚晋辉一家处扫过，又在慧姐儿处扫了一眼。

    许久无人应话，楚晋辉正要抬头答话，却被楚晋章抢先阻了：“母亲，咱们兄弟几人秉承家训，成年后愿自行努力立府，光耀门楣。儿子几人如今都是而立之年，不敢再一直受祖宗庇护。”
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