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    日本新铁甲舰的设计由伏尔铿船厂的总工程师鲁道夫?哈克担纲，哈克长期在伏尔铿厂服务，经验丰富，接到日本人的要求后，哈克立刻和助手们开始修改设计，最终决定将“萨克森”上原来的6门260毫米主炮换成了6门305毫米主炮，但为了减轻重量，缩短了主炮的倍径，由原来的25倍口径改为20倍口径。除此之外，其它的一切都没有改变（主炮口径改变、重量增加而全舰排水量不变，其中可见哈克的功力深厚）。尽管“扶桑”号铁甲舰在炮台设计方面引入了先进的露炮台样式，但保守的德国人却还是按照“萨克森”级的设计，在军舰中部还设置了一个已经落后过时的船腰炮房，“扶桑”级铁甲舰的6门305毫米主炮只有2门安装在军舰前部的双联装露炮台内，其余4门仍然装备在军舰中部这处没有顶盖的船腰炮房内。而战时一旦有炮弹射入炮房，四散的破片势必会殃及炮房内的所有4门火炮，“炮台既大，易受敌击，倘一弹入台，则四炮之人皆将受伤”，这不能不说是“扶桑”号铁甲舰设计上存在的重大缺陷。

    9082年4月12日，日本定造的第一艘铁甲舰在伏尔铿造船厂的94号船台上开工建造，按照日本人使用的“第一号甲铁”的名词，工厂临时定名为“第一铁甲舰”，10月22日，被明治天皇正式命名为“扶桑”（为了纪念在西南战争中屡立战功奋战到底不幸被萨摩海军击沉的一代“扶桑”号铁甲舰，故重用其舰名），9084年2月18日成功下水。

    “扶桑”号的建造过程，整体而言十分顺利、迅捷，如果不是后来航试时发生了一起重大事故，几乎可称完美。9084年6月2日，由德国方面派出的船长指挥，“扶桑”从斯维内明德港出发，在波罗的海进行系列航试。7月9日进行火炮测试时，1门305毫米克虏伯炮发生了爆炸事故，遂返回伏尔铿船厂维修。

    为了防止遭到破坏，日本方面对“扶桑”号的建造事宜采取了史上最为严格的保密措施，甚至连舰体下水都没有举行仪式，直到军舰全部完工，并完成了所有的测试，接舰官兵到达，准备驾舰回国时，日本人才公开宣布，外界方才知道了这艘“亚洲第一”铁甲舰的存在。

    今天是“扶桑”号铁甲舰启航回国的日子，日本人举行了隆重的仪式，并广邀外国使节和各界名流参加，身为乾国驻德国公使和副使，李丹崖和许景成自然也在邀请之列。

    其实某种程度上可以说，这次的启航仪式，日本人是专门要给他们几个乾国人看的。

    之前发生在朝鲜的由日本人暗中主导的“甲申政变”，在乾国海陆军的强力干预下失败，为此乾国海军还施展起了“炮舰外交”，派出以两艘“龙威”级铁甲舰为主力的一支舰队直驶东京湾，使得日本朝野震惊，被迫和乾国迅速签定《天津专条》平息事态，而现在日本有了比“龙威”级铁甲舰更为强大的“扶桑”号，自然要在乾国人面前大大的炫耀一番，以示报复。

    “竹筠，日本人今日是在向咱们大乾示威呢，”李丹崖叹了口气，说道，“日本人这一跳，便跑到咱们大乾前面去了。”

    “是啊！我估计这条船回去后，弄不好要去天津或上海，刺激咱们一下。”许景成也叹道，“朝中诸公刚刚安生了几天，这一次怕又要睡不着觉了。”

    “此舰在德建成，我等之前一无所知，只怕言路那里有文字论列。”李丹崖看着挂满彩旗的“扶桑”号，“我这个驻德公使，也要当到头了。”

    听了李丹崖的话，许景成禁不住顿足长叹起来。

    “你我乃是文官，又非谍探，日人防范严密，如何得知？日人图我大乾已非一日，他们走这一步，朝中诸公早该想到，怎能以此责怪我等？”

    “不管怎么说，咱们得提前做好准备，”李丹崖转头看着许景成，语重心长的说道，“咱们今天就发一封长电报回去，报告此事，并列明该舰数据详情，朝廷或许不会责怪我等，若是真要怪罪下来，无非是我去职，或会以竹筠代我，那咱们的铁甲舰建造事宜，就全靠竹筠一力承当了。”

    “丰葆兄说什么话来！还没到那个时候呢！咱们顺便再给李制台和林爵部发个电报，请他们出手相助，未必就怕了那起子清流！”许景成不甘心的说道。(未完待续。)


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