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    陆沉转身对李承恩说道：“让人取来一些猪肉和粮食送给乡亲们。”

    “是，都尉。”

    李承恩领命而去。

    老高头以及乡民们听到这句话后，纷纷面露错愕与惊喜之色。

    陆沉便对众人说道：“乡亲们，告辞。”

    老高头连忙躬身送别，其他人却仍旧呆立不动。

    他们望着这支军容严整的军队，脑子里怎么也想不明白，为何对方不仅没有索取粮食，反而送给他们这些东西？

    回想起这些年燕国官府和军队的所作所为，乡民们心中只觉百味杂陈。

    一直到淮州军离开北山村，谷场上的人才仿佛活过来一般，他们兴奋地窃窃私语，唯有老高头望着东北方向离去的大军，心情复杂地感叹道：“想不到……十多年过去，大齐官军竟然变了模样。”

    淮州军前行的速度不算很快，一方面他们以步卒为主，骑兵只有李承恩率领的锐士营三千骑，另一方面则是因为携带着大量攻城器械，还要兼顾后勤辎重队伍的速度。

    等大军抵达谷熟城南郊，已是次日的午后。

    谷熟城有数百年历史，在元嘉之变以前算是东阳路和淮州的连接枢纽，倒也算得上繁华之地。

    城内驻军五千，主将乃是谷熟团练使许怀斌，乃是大将军李守振的亲信，来此地赴任不到半年。

    几天前他便得到涌泉关失陷的消息，谷熟城随即全城戒严，四座城门紧闭禁止出入，同时城内开始排查，避免有潜藏在暗处的南齐细作蛊惑人心。

    许怀斌严整城防，又让城内大户出人出钱出力，方方面面都考虑得颇为妥当，倒也不枉李守振对他的信任。

    南齐大军来袭之时，他立刻派人往北求援，所幸齐军行进的速度比较慢，给了他充分准备的时间。

    此刻许怀斌站在南面城楼之下，望着城外齐军大营，眉头早已深深皱起。

    齐军在南边设置大营一座，东西两边各有一座营地，但见这三座军营之内帐篷连绵，营外拒马壕沟皆备，极具行军章法。

    唯独北边空缺。

    许怀斌冷声道：“围三阙一？当本将是无知小儿？”

    旁边一名副将低声道：“团练，齐军声势浩大，此战看起来会很艰难。”

    许怀斌领兵时间不短，从城外齐军的营地来判断，对方的兵力大概在四万左右，这接近城内守军的八倍，守军自然要承受极大的压力。

    “涌泉关已失，倘若我们再丢了谷熟，东阳路南边就将彻底对齐军放开，因此务必要守住这里。”

    许怀斌稍稍抬高语调，旁边众将纷纷颔首，他又说道：“先前大将军派人来传信，北边已经在调集援军南下，不日即将抵达。郎岷，伱选择几名机灵的斥候，入夜后出城往北找到成副总管，请他尽快带兵前来救援。”

    先前那名副将朗声应下。
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